Napoléon et Empires

George III (George William Frederick) (né le 4 juin 1738 et décédé le 29 janvier 1820) fut roi du Royaume-Uni et roi d'Irlande (1760-1801), puis roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande (1801-1820). Il fut également électeur de Hanovre (1760-1814), puis roi de Hanovre (1814-1820). Très populaire en Grande-Bretagne, il fut surnommé « Farmer George » (« George le fermier »).

George III appartenait à la Maison de Hanovre issue de la Maison de Brunswick (Brunswick-Luneburg), elle-même issue de la Maison d'Este descendante des ducs de Toscane. C'est également à cette maison qu'appartenait la reine Victoria.

Par son fils Ernest-Auguste Ier de Hanovre, George III est également l'ascendant de l'actuel chef de la Maison royale de Hanovre, le prince Ernest-Auguste de Hanovre (1954-) (Ernest-Auguste V de Hanovre).

Il fut le premier souverain du Royaume-Uni de la Maison de Hanovre à utiliser comme première langue l'anglais, et il ne se rendit jamais en Allemagne. Sous le règne de George III, la Grande-Bretagne perdit plusieurs de ses colonies en Amérique du Nord à la suite de la Guerre d'Indépendance américaine. Ces colonies deviendront plus tard les États-Unis. Cependant, il obtint le Canada (Nouvelle-France) à la suite de la guerre de Sept Ans. En outre, sous son règne, l'Irlande fut unie au Royaume-Uni (1er janvier 1801). George III fut atteint d'une aliénation mentale récurrente puis permanente. À cette époque, les médecins furent impuissants devant la maladie du roi.Depuis, l'étude clinique menée par Ida Macalpineet Richard Hunter, basée sur lesrapports deSir Henry Halford et le journal de Sir George Bakeramontré que Georges III souffrait très probablementde porphyrie (maladie du sang). Des études récentes ont mis au jour un fort taux d'arsenic dans les cheveux de George III, cette substance toxique a pu être la cause des problèmes de santé mentale et physique du roi. Notons cependant que, comme pour Napoléon Ier, on prêtait à l'époque à l'arsenic le pouvoir d'entretenir la chevelure. Pour peu que le roi - comme le futur empereur - soignât sa chevelure par ce moyen, ceci expliquerait cela.

Après une rechute finale, son fils aîné George, prince de Galles, assura la régence et succéda à son père en 1820 sous le nom de George IV.

Enfance

George naquit prématurément le 4 juin 1738 à Norfolk House, à Londres. Son père, le prince Frederick, prince de Galles, était le fils du roi George II de Grande-Bretagne et de la margravine Caroline d'Ansbach. Sa mère, la princesse Augusta de Saxe-Gotha, était la fille du duc Frédéric II de Saxe-Gotha et de la princesse Magdalena Augusta d'Anhalt-Zerbst.

George William Frederick fut baptisé le 4 juillet 1738 à Norfolk House par l'évêque d'Oxford, Thomas Secker. Ses parrains furent le roi Frédéric Ier de Suède et le duc Frédéric III de Saxe-Gotha. Sa marraine fut la princesse Sophie-Dorothée de Hanovre.

Enfant, le prince George jouissait d'une bonne santé, mais il fut détesté par son père qui montrait peu d'intérêt pour ses enfants.

En 1751, son père décéda d'une maladie des poumons, et le prince George devint l'héritier du trône de Grande-Bretagne, et élevé au rang de duc d'Édimbourg, titre ayant appartenu à son père. En 1751, George II de Grande-Bretagne, son grand-père, le fit prince de Galles. En 1759, le prince George tomba éperdument amoureux de Sarah Lennox, mais John Stuart, comte de Bute lui conseilla d'abandonner ses projets de mariage avec la fille de Charles Lennox, duc de Richmond. Il écrivit : « Je suis désigné pour le bonheur et la misère d'un grand peuple », « et par conséquent je dois agir contrairement à ma passion ». Il refusa une union avec Sophie Caroline de Brunswick-Wolfenbüttel.

Règne

George monta sur le trône le 25 octobre 1760, après le décès de son grand-père le roi George II. Son règne fut marqué par :

• le rattachement au sein de l'Empire britannique de la Nouvelle-France et de comptoirs commerciaux français aux Indes (sauf Pondichéry) et au Sénégal, cédés par le roi Louis XV lors de la ratification du traité de Paris de 1763;
• les débuts de la révolution industrielle et agricole ;
• la perte des colonies de Nouvelle-Angleterre, qui aboutira à la création des États-Unis;
• de longues guerres contre la révolution française, puis l'empire napoléonien.

Mariage

Sophie Charlotte de Meklembourg-Strelitz, épouse de George IIILe 8 septembre 1761, George III épousa en la chapelle du palais St. James, la duchesse Sophie Charlotte de Mecklemburg-Strelitz, fille de Charles Ier de Mecklembourg-Strelitz. Contrairement à ses prédécesseurs, il n'eut pas de liaison extraconjugale. George III et Sophie Charlotte de Mecklemburg-Strelitz furent un couple uni.

Déclin et mort de George III

De jour en jour la santé de George III se dégrada, atteint de cécité, il devint sourd. Il ne sut jamais qu'il fut installé sur le trône de Hanovre en 1814, et il ignora la mort de son épouse survenue en 1818. Avant Noël 1819, il débita des paroles vides de sens pendant 58 heures, et dans les dernières semaines qui précédèrent sa mort il perdit l'usage de ses membres inférieurs.

George III décéda le 29 janvier 1820 au château de Windsor, six jours après son quatrième fils, Edward Augustus, duc de Kent et Strathearn mort le 23 janvier (qui était le père de la future reine Victoria). Son fils préféré le prince Frédérick, duc d'York et d'Albany l'accompagna dans ses derniers moments. George III fut inhumé le 15 février 1820 en la chapelle Saint-George à Windsor.

Sources :
Article Wikipédia et Dictionnaire Napoléon (J. Tulard)