Napoléon et Empires

Dans les journées qui précèdent la bataille de Marengo, Bonaparte, alors consul, est hésitant quant à la position des forces armées Autrichiennes et leurs intentions. Marchent-elles sur le flanc au nord vers Valenza ou au sud vers Gênes ? Il ne rassemble pas ses troupes mais continue à chercher des réponses et à les disperser en vue de trouver le gros de l'ennemi.

C'est ainsi qu'il est surpris dans sa position de Marengo par l'offensive Autrichienne. Dessaix est en route vers Rivalta ; la division Lapoype est en direction de la rive gauche du Pô ; Chabran et Béthencourt sont au sud du lac majeur ; Gilly lui est à Milan !

L'armée autrichienne est composée de trois corps : La division O'Reilly ; le corps de Melas et celui de Ott. Au total 30000 hommes et une centaine de canons.

L'armée française est disposée autour du hameau de Marengo en trois lignes : En première ligne Victor soutenu par la cavalerie de Kellermann ; en deuxième ligne, Lannes appuyé des brigades Champeaux et Rivaud ; enfin la troisième ligne est constituée de la réserve dont la garde consulaire. Soit au total 22000 hommes et 15 canons.

C'est une tragédie en trois actes pour les autrichiens.

Premier acte

L'offensive autrichienne a lieu en plusieurs vagues successives qui finissent par mettre Lannes et Victor suffisamment en difficulté pour les obliger à se replier, et ce malgré la vigilence de Kellermann. Les canons sont presque tous abandonnés aux autrichiens. Il est presque 14 heures.

Deuxième acte

La bataille est pratiquement gagnée pour les autrichiens. Bonaparte comprend un peu tard qu'il ne s'agit pas d'une attaque de diversion mais que la bataille est bel et bien engagée !

La retraite de l'armée française se fait en bon ordre d'autant que la pression autrichienne est un peu molle. Ce sursis permet à Bonapartte, rejoint par Monnier et Boudet de limiter la retraite, redonner du courage aux troupes et éviter le débordement à droite par Ott qui, heureusement, a mis bien du temps à arriver...

Mais les lignes françaises continuent leur mouvement rétrograde malgré des luttes acharnées. A 17 heures Melas, fatigué, laisse le commandement à Kaim pour achever la victoire et part l'annoncer à l'empereur à Alexandrie...

Troisième acte

Les français reculent partout mais ce n'est pas la débacle ! Dessaix est de retour et Bonaparte réussi enfin à stopper la retraite et reformer les rangs appuyé par ses nouveaux renforts.

Dessaix et Kellermann sont les artisants du retournement de situation. L'un sans doute par bravoure, l'autre par imprudence, ils permettent l'arrêt de l'avance autrichienne. Dessaix "se sacrifie" pour permettre aux troupe françaises de battre en retraite proprement. Il est tué dans l'affrontement mais les autrichiens, à leur tour reculent. Kellermann grâce à une charge hasardeuse autant que téméraire met en déroute la cavalerie autrichienne et rend alors impossible les tentatives de contournement de Ott. A la nuit, la victoire est finalement française.

Cette bataille sanglante coûtera 6000 hommes aux français et plus de 9000 aux autrichiens. Le même jour, à des centaines de kilomètres de là, Kléber meurt assassiné au Caire !

Plan de la bataille de Marengo